Inleiding
OPZuid is een Europees programma dat innovatie stimuleert binnen met name het MKB in de regio Zuid-Nederland. Limburgse, Zeeuwse en Brabantse bedrijven en kennisinstellingen investeren samen met de provincies, de Nederlandse overheid en het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) in honderden projecten die bijdragen aan een betere en slimmere samenleving. Het programma wordt uitgevoerd door Stimulus Programmamanagement, in opdracht van de provincies Zeeland, Limburg en Noord-Brabant.
Waar staan we nu?
Inmiddels nadert het eind van de looptijd van het programma. We blikken terug en kijken vooruit. In 2020 zijn 30 nieuwe projecten goedgekeurd, wat het totaal op 170 projecten brengt. Daarmee is het subsidiebudget helemaal uitgeput. Door de afronding van projecten is er wel een vrijval van subsidie te zien maar deze vrijval is op dit moment nog vrij gering, namelijk ongeveer € 1,2 miljoen. In 2020 hebben we de laatste middelen rondom het thema duurzame energie beschikt. De resterende projecten uit 2019 zijn verleend en er is nog een laatste openstelling geweest. De voortgang van de projecten is voor Stimulus nu de belangrijkste focus. We helpen de projecten om op de juiste manier hun doelstellingen te bereiken.
Als reactie op de COVID-19 pandemie stelt de EU in 2021 extra subsidie beschikbaar voor een groen, digitaal en veerkrachtig herstel van de regionale economie. Om de middelen zo snel en zo gericht mogelijk toe te kennen, komt er binnen het OPZuid een aantal extra openstellingen gericht op specifieke sectoren en thema’s binnen de drie provincies.
Waar gaan we naartoe?
We bereiden ons voor op de toekomst. In overleg met vertegenwoordigers van bedrijfsleven, kennisinstellingen, overheden en andere partijen uit het speelveld, hebben we een nieuwe regionale innovatiestrategie (RIS3 Zuid-Nederland) opgesteld. In 2020 zijn de contouren voor het OPZuid 2021-2027 verder uitgewerkt. Hierbij is de RIS het belangrijke inhoudelijke kader geweest. De RIS wil voor een impuls zorgen in de vijf grote maatschappelijke transities die in Zuid én op (inter)nationale schaal spelen. Daartoe bevordert de RIS innovatie die uitgaat van de specifieke economische, technologische en maatschappelijke kracht van Zuid, die economische impact heeft én bijdraagt aan versnelling van de transities. Innovatie wordt daarbij breder opgevat dan alleen technologische vernieuwing. Binnen de innovatieketen richt de RIS zich vooral op ontwikkeling van diensten en producten door het MKB (in samenwerking met partners in de triple-helix). Deze producten en diensten kunnen zowel worden geïmplementeerd in Zuid-Nederland ten behoeve van de (vijf) transities, als worden opgeschaald voor een (inter)nationale markt. In 2021 zal de opzet van het nieuwe programma verder worden afgerond. Verwachting is dat de richting van het programma rond de zomer duidelijk zal zijn. Hopelijk kunnen we eind 2021 van start met het OPZuid 2021-2027.